Šíření světla v prostředí popisují Maxwellovy rovnice s příslušnými materiálovými vztahy. Pokud je prostředí takové, že materiálové vztahy jsou lineární (vzhledem k tomu, že uvažujeme nemagnetické prostředí, jedná se zejména o linearitu závislosti polarizace P na elektrickém poli), jsou rovnice popisující šíření světla lineární a platí princip superpozice. To znamená, že pokud elektrická pole
jsou řešením Maxwellových rovnic pro dané prostředí, je řešením také
. Například laserový svazek se nezmění, když se zapne druhý svazek, který se s prvním kříží. Tento princip platí ovšem pro libovolný počet polí. Jsou-li
řešení vlnové rovnice, je řešením i jejich suma
![]() |
(1.58) |